Das Dokument wird durch die DIN 6789 als "... eine als Einheit gehandhabte Zusammenfassung oder Zusammenstellung von Informationen, die nicht flüchtig auf einen Informationsträger gespeichert sind", definiert.

Technische Dokumente sind nach der DIN 6789 Dokumente in der für technische Zwecke erforderlichen Art und Vollständigkeit. Diese werden in drei Kategorien eingeteilt:

• Primärdokumente: Technische Zeichnungen, CAD Modelle Produktspezifikationen sowie Lasten- und Pflichtenhefte gehören zu den so genannten Entwicklungsdokumenten. Sie beinhalten die produktdefinierenden Definitionen.
• Sekundärdokumente: In diese Kategorie fallen Fertigungsdokumente wie z.B. Prüf- und Arbeitspläne, Einrichteblätter, NC-Modelle und Werkzeug- und Maschinenzeichnungen.
• Tertiärdokumente: Hierunter fallen alle Dokumente, die während der Phase der Produktnutzung verwendet werden. Beispiele sind Bedienungshandbücher, Ersatzteilkataloge, Wartungs- und Betriebsanweisungen sowie Recyclingberichte. Hierfür wird häufig der Begriff "Technische Dokumentation" verwendet.

Neben den technischen Dokumenten existieren "kommerzielle Dokumente". Beispiele sind hier Angebote, Rechnungen und Lieferscheine.

Dokumente existieren u.a. in folgenden Formaten:

• neutrale auf Industriestandards basierende Formate, wie TIFF oder PDF,
• proprietäre CAD-Formate, so genannte native Formate,
• spezifische Textformate (Word) und
• Standardformate (XML, STEP, SGML,..).

Um ein Dokument vollständig zu definieren und zu interpretieren, werden neben dem Format der Inhalt und das Layout benötigt. Darüber hinaus enthalten viele Dokumente eine Dokumentstruktur.