Zu den Kernfunktionen eines PDM-Systems gehört es, das Wissen eines Unternehmens für dessen Anwender unternehmensweit transparent zu machen. Ein besonderes Augenmerk liegt dabei auf der Teileverwaltung, für die flexible Klassifikationsfunktionen bereitgestellt werden müssen. Die Aufgaben eines Ordnungssystem, schnellen und einfachen Zugriff auf Formelemente, Norm- und Kaufteile sowie Teile und Baugruppen zu gewährleisten, erfüllt ein Klassifizierungssystem.

Betriebliche Gegenstände werden von einem Klassifizierungssystem produktneutral anhand ihrer Eigenschaftswerte beschrieben. Innerhalb dieser Struktur werden Objekte, ohne den Bezug auf einen bestimmten Auftrag zu besitzen, im Sinne eines Musters bereitgestellt. Der Konstrukteur kann demnach mit Hilfe des Klassifizierungssystems durch Wiederfinden und Neukombinieren oder Anpassen darin enthaltener Musterlösungen neue Lösungen ableiten.

Im Allgemein ist die Klassifizierung von betrieblichen Objekten wünschenswert. Doch dabei gilt es zu beachten, dass mit der Anzahl zu klassifizierender Gegenstände und Gegenstandsgruppen der Aufwand zur Erfassung, Klassifizierung, Wertecodierung und Pflege stark ansteigt und damit nicht mehr in Relation zum Nutzen steht.

Nach einer Entscheidung für eine zu klassifizierende Menge beginnt mit Hilfe verschiedener Ansätze der Klassifizierung die eigentliche Gruppen- bzw. Teilfamilienbildung.