SGML beschreibt ein Verfahren für den Aufbau von plattform- und anwendungsunabhängigen Dokumenten. Auf diese Weise lassen sich mit Tags (Marken) Dokumente und Dokumentenstrukturen. Von der International Standard Organization (ISO) als ISO/IEC 8879-Standard veröffentlicht, stellt SGML eine hersteller-unabhängige Beschreibungssprache für beliebig komplexe Dokumente dar.

HTML und XML sind Dokumentenbeschreibungssprachen, die den SGML-Spezifikationen entsprechen.