In einem Unternehmen muss jedes technisches Objekt über eine Nummer identifizierbar und kann klassifiziert sein. Im Umfeld von PDM -Systemen spielen Sachnummern eine besondere Rolle. Für Sachnummer sind auch die Begriffe Identifizierungs- (Ident-), Teile-, Material- bzw. Artikelnummer gebräuchlich.

In PDM- und ERP-Systemen nimmt die Sachnummer eine zentrale Position ein. Mit ihrer Hilfe werden die Stammdaten, d.h. alle zentral zu einem Artikel gehörenden technischen und dispositiven Daten, die das System permanent speichert, verwaltet. Dabei sollte sie als Minimalforderung Produkte, Baugruppen und Einzelteile verwalten. In einem vollständig integrierten System übernimmt die Sachnummer auch die Verwaltung von Rohmaterialien und Halbzeugen, Maschinen und Anlagen, Vorrichtungen und Werkzeugen sowie Hilfs- und Betriebstoffen.

In Verbindung mit den allgemeinen Anforderungen an ein Nummernsystem entstehen aus verschiedenen Anwendungsbereichen differenzierte Anforderungen an die Sachnummer. Als optimale und IT-gerechte Lösung ist nur das Parallelnummernsystem zu betrachten. Je nach betriebsinterner Situation können die einzelnen Klassifikationsgruppen bzw. Zählnummergruppen in ihrer Stellenanzahl schwanken.